Meu êxito trouxe rápidos frutos. Mesmo esperando, mesmo almejando o reconhecimento foi difícil acreditar que realmente havia dado certo.

Os eventos, todos ocorridos num único dia, necessitando de poucas horas, agora pareciam ter sido fruto de uma sequência de sonhos que vivi no lugar de outra pessoa. E mesmo assim, lá estava a carta, repousando sobre minha cama. Em outros tempos teria me demorado o quanto fosse possível, evitando-a. Dessa vez abri rapidamente e li seu conteúdo. Era o que eu esperava.

Por sorte, estava em meu melhor humor naquela manhã. Imaginava que estar num estado de desinteresse e insubordinação causaria danos a qualquer reivindicação implícita em minha missão, portanto consegui manter-me mais confiante que o habitual.

Trajei o shihakusho por cima das usuais vestes pretas, o chapéu de sapo numa cor sóbria de azul escuro e Kaeru selada em forma de chokuto, presa em sua bainha mas com as faixas sobressaindo no punho, se arrastando em meu rastro como gêmeos desleixados. Frequentemente tinha de limpar as faixas para que não ficassem sujas de tanto eu pisar ou tropeçar nelas.

Dobrei algumas esquinas contornando os barracões da Décima Segunda Divisão pelo lado de fora, evitando os intermináveis corredores frios. Suas acomodações pareciam muito maiores do que qualquer ceifador precisaria, afinal o que uma única pessoa fazia com tanto espaço enquanto havia almas lutando por cada centímetro em distritos longínquos da Rukongai? Passei por uma enorme porta de metal, tentando me distrair com a abundância de informações naquele ambiente, tudo para não pensar no encontro para o qual me encaminhava. O lado interno dava-me a impressão de ter acabado de passar por um portal para outro mundo, parecia que estava numa versão correta do que deveriam ser os laboratórios e salas da própria divisão, tudo ocupava posições que deveriam ter sido milimetricamente pensadas para otimizar o espaço do lugar. Estava perdido, ao que tudo indicava, mas segui caminhando sem rumo definido, seguindo a organização de placas invisíveis que direcionavam como que por instinto. Evitar olhar além da mobília, havia tubos e vidros por todo o lado, pesquisas próprias do capitão, supus, mas também o tipo de coisa que eu preferia não saber que existia, assim resisti a curiosidade, apertando o passo em direção à minha convocação.

A porta final.

Meu destino — ou a consequência de meus atos — residia ali atrás. Recuar estava fora de cogitação, portanto avancei, ausente de medo, curiosidade, coragem — tudo. Sequer notei que apertava firme o cabo de Kaeru. Bati na porta, tirando a convocação do bolso para segurá-la na canhota, e esperei por minha sina.

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